Une pharmacie
à la ferme
Depuis des millénaires, la luzerne est utile au bétail comme à l’humain. Portrait d’une plante qui vaut le détour.
Tout est sec est brun et rien ne pousse depuis des semaines ? Non, la luzerne (medicago sativa), ou luzerne cultivée, fait de la résistance. Quel bonheur de voir sa belle couleur verte, si éclatante au milieu de la sécheresse ambiante. On comprend vite pourquoi elle est surnommée « reine des plantes fourragères ». Elle doit sa couleur à ses racines, ancrées dans le sol à plusieurs mètres de profondeur. Avec le temps, certaines atteindraient même 15 mètres.
La luzerne, qui fait partie de la famille des légumineuses, est surtout connue comme plante fourragère, mais elle a plus d’un tour dans son sac. De nos jours, elle est très appréciée sous forme de pousses d’alfalfa, ou Medicago x varia ; il s’agit alors d’un croisement avec Medicago falcata, ou luzerne jaune. Il fut une époque où les feuilles, les graines et les fleurs étaient séchées, moulues et mélangées à la farine lorsque la nourriture venait à manquer ou lorsqu’une personne convalescente avait besoin de reprendre des forces. Ses racines faisaient même office de brosse à dents ! Dioscoride, médecin de la Grèce antique, savait déjà que la luzerne ne servait pas qu’à nourrir le bétail ; il recommandait également ses graines séchées, mélangées à du sel, pour épicer les plats, ainsi que ses graines fraîches moulues comme compresses rafraîchissantes.
Les chapiteaux des colonnes du château moyenâgeux de Valère, à Sion, témoignent eux aussi de l’importance de la luzerne pour l’humain : des graines y sont gravées.
Faire germer des pousses de luzerne chez soi
Pour faire germer des pousses de luzerne chez soi, il convient d’utiliser un germoir en verre, c’est-à-dire un bocal avec un grillage à mailles serrées comme couvercle. À défaut, un bocal à confiture vide, une passoire à thé et un gros élastique feront l’affaire.
Dans ce deuxième cas, il suffit de placer la passoire à thé, la partie bombée vers l’intérieur, sur l’ouverture du bocal et de la fixer à l’aide de l’élastique. Verser une cuillère à soupe de graines de luzerne dans un bocal de 750 ml, ou un peu moins si le bocal est plus petit. Dans le doute, mieux vaut moins que trop.
D’abord faire tremper les graines pendant environ six heures dans l’eau. Ensuite, passer l’eau à travers la passoire et rincer abondamment les graines à l’eau claire.
Placer le bocal à l’envers sur une assiette. Glisser un objet sous l’un des bords afin que le bocal soit légèrement incliné (faire attention qu’il ne tombe pas) pour permettre à l’excédent d’eau de s’écouler facilement et aux graines d’être aérées.
À présent, il est important de rincer les graines deux fois par jour et de les remettre dans le bocal renversé et incliné pour éviter la formation de micro-organismes indésirables.
Les pousses de luzerne sont prêtes à être récoltées au bout d’environ sept jours. C’est aussi à partir de ce moment-là que les substances protégeant les pousses des ravageurs se seront dégradées. Bien rincer les pousses avant de les déguster.
