Una nuova normalità
«Guarite», ma non per questo serene. La Dr. med e psiconcologa Barbara Zeyen accompagna le donne dopo una malattia tumorale. Attingendo alla sua esperienza quotidiana presso la Clinica universitaria di ginecologia di Berna, racconta cosa può dare sollievo in questa situazione e come le donne possano tornare a gestire la propria vita quotidiana in modo più autonomo.
Dopo aver superato una malattia tumorale, l’obiettivo è quello di ritrovare gradualmente la normalità nella vita quotidiana. Cosa può aiutare in questo senso?
Rimanere fisicamente attivi, anche se dopo trattamenti intensivi come la chemioterapia e la terapia antiormonale ogni movimento richiede un notevole sforzo. Già durante la terapia consiglio di fare passeggiate quotidiane nel bosco, immersi nella natura. In questo modo si ritrova la calma, un po’ come nella meditazione. E la calma, a sua volta, favorisce la guarigione.
Fare una passeggiata?
Esatto. Può sembrare banale, ma non lo è. I muscoli si atrofizzano nel giro di poche settimane e anche il sistema cardiovascolare non viene più allenato a sufficienza. Questo circolo vizioso può essere spezzato con passeggiate quotidiane. In una giornata negativa potrebbero bastare anche solo dieci minuti, in una giornata positiva un po’ di più. L’attività fisica ha inoltre un effetto antidepressivo e una dimensione sociale. Spesso familiari e amici non sanno come sostenere chi ne è affetto. Un invito a fare una passeggiata insieme è un buon punto di partenza, tanto più che alcune pazienti soffrono di vertigini e sono felici di avere compagnia.
Cosa fa quando questa «semplice» raccomandazione viene accolta con scetticismo?
Allora racconto di una donna di 60 anni, normalmente attiva, che ha avuto un tumore alle ovaie. Dopo la fine della terapia non l’avevo più vista per tre mesi. Quando ci siamo riviste mi ha raccontato, quasi per caso, di essere stata sul Niesen. «Dalla stazione intermedia?», ho chiesto. «No, partendo dal basso», ha risposto, aggiungendo di aver seguito il mio consiglio. Grazie alle passeggiate quotidiane aveva ritrovato le forze e sentiva di nuovo voglia di fare. Naturalmente non tutte le pazienti devono necessariamente puntare a ritrovare una forma fisica migliore rispetto a quella prima della malattia. Tuttavia, questo esempio dimostra quanto si possa ottenere se ci si muove regolarmente e si aumenta gradualmente l’intensità.
In che misura gli studi dimostrano l’efficacia della terapia sportiva?
Oltre agli aspetti già menzionati, gli studi indicano che lo sport e l’attività fisica potenziano l’efficacia delle terapie antitumorali, probabilmente grazie a una migliore circolazione sanguigna che riduce gli effetti collaterali. Per alcuni tipi di tumore, gli studi indicano addirittura un miglioramento delle probabilità di sopravvivenza..
Che cosa offre all’Inselspital?
Abbiamo un programma ambulatoriale e interdisciplinare di riabilitazione oncologica. Il programma combina terapia fisica, consulenza nutrizionale, gestione dello stress e, se necessario, ulteriori servizi di supporto: due volte alla settimana, per tre mesi. Tuttavia, durante gli incontri di psiconcologia mi imbatto spesso in pregiudizi. Del tipo: «Adesso ho il cancro e devo anche andare da quella strizzacervelli!»
L’accettazione favorisce la guarigione?
Sì. Quando c’è accettazione, si fanno progressi. La vita umana è vulnerabile e caratterizzata dall’incertezza. Questa esperienza è determinante. Accettarla è un processo che richiede tempo. E nessuno può attestare per iscritto che si sia guariti per sempre. Ma si può imparare a ritrovare fiducia nel proprio corpo e a non temere una ricaduta a ogni raffreddore. In sostanza, si tratta di vivere come se il cancro non dovesse tornare e, allo stesso tempo, di impegnarsi attivamente per il proprio benessere, ad esempio attraverso l’attività fisica o altre attività ricreative.
Quali esperienze hanno avuto le sue pazienti?
Dipende dalle preferenze personali. È meraviglioso tutto ciò che distoglie l’attenzione da qualcos’altro: ad esempio cantare in un coro, dedicarsi a lavori manuali, andare al cinema o leggere dei testi volutamente leggeri. Alcune pensano di dover riflettere sulla propria vita in questo momento. Allora io dico: «Non è necessario. Si può anche semplicemente continuare a vivere come prima». Affermazioni del genere sono di grande sollievo.
E il lavoro?
Anche lavorare aiuta a non lasciare che i pensieri ruotino solo intorno a sé stessi, al proprio stato di salute e alle prospettive future. Sono favorevole a chi desidera rientrare nel mondo del lavoro, magari all’inizio con un impiego a tempo parziale.
Cosa possono fare la famiglia e gli amici?
Molte persone si sentono insicure, assumono un atteggiamento difensivo e danno consigli non richiesti: «Devi, dovresti, pensa positivo! …» È meglio evitare questo tipo di approccio. Al contrario, le offerte concrete sono di grande aiuto. Una famiglia sarà sicuramente grata se la si aiuta con la cura dei bambini o semplicemente occupandosi del pranzo. È importante farsi sentire, perché le persone coinvolte non lo faranno. E basta chiedere: «Di cosa hai bisogno, come posso aiutarti?»
«Si può anche semplicemente continuare a vivere come prima.»
Dr. med. Barbara Zeyen
Contesto
Secondo la definizione medica, i «Cancer Survivors» (sopravvissute/i al cancro) sono persone a cui è stato diagnosticato un tumore in passato, indipendentemente dal fatto che siano attualmente in cura, asintomatiche o considerate guarite.
Le donne rappresentano poco più della metà dei Cancer Survivors. Ciò è dovuto principalmente al fatto che il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro al seno è molto elevato (oltre l’80–85 %). Si stima quindi che in Svizzera vivano circa 200’000 donne che sono sopravvissute al cancro.
Ogni anno in Svizzera circa 20’000–23’000 donne ricevono una nuova diagnosi di cancro.
